롤·철권·배그 총출동, 아시안게임 e스포츠 36명 출격
2026 아이치·나고야 아시안게임 e스포츠 11개 메달 종목 중 한국이 9개에 36명을 파견한다. 페이커 이상혁의 LoL 2연패와 금메달 5개 목표에 시선이 쏠린다.
아시안게임 e스포츠, 왜 올해가 분수령인가?
2026 아이치·나고야 아시안게임에서 e스포츠가 두 대회 연속 정식 메달 종목 자리를 지켰다. 메달 종목은 항저우 7개에서 11개로 늘었고, 한국은 이 가운데 9개 종목에 선수 36명을 파견한다. 지도자를 포함한 선수단 규모는 41명으로 항저우 때 19명의 두 배를 넘는다. 한국e스포츠협회가 내건 목표는 금 5·은 2·동 2, 출전 전 종목 메달이다.
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시범 종목에서 메달 종목까지, 어떤 길을 걸어왔나?
e스포츠가 아시안게임에 처음 모습을 드러낸 것은 2018 자카르타·팔렘방 대회다. 당시에는 시범 종목이어서 메달이 공식 집계되지 않았다. 정식 메달 종목으로 승격된 것은 2022 항저우 대회였고, 한국은 리그 오브 레전드(LoL)와 스트리트 파이터5에서 금메달 2개, 은 1개, 동 1개를 수확했다. 이번 대회는 그 지위가 일회성 실험이 아니었음을 확인하는 두 번째 무대다. 아시아올림픽평의회(OCA)는 일본e스포츠연합(JeSU)과 아시아e스포츠연맹(AESF)을 공동 주관 기관으로 두고 대회를 운영한다.
Esports debuted as a demonstration sport in 2018 and became a full medal sport in Hangzhou 2022, where Korea took two golds. Aichi-Nagoya 2026 confirms that status was not a one-off experiment.
종목 구성이 달라진 이유는 무엇인가?
이번 대회 종목표에는 개최국 색채가 짙게 배어 있다. 대전격투는 스트리트 파이터6·철권8·더 킹 오브 파이터즈 XV를 하나로 묶어 단일 메달 종목으로 운영되고, 포켓몬 유나이트와 뿌요뿌요 챔피언스, 그란 투리스모7 같은 일본 개발사 타이틀이 대거 편입됐다. PC 중심이던 종목 구성이 모바일·콘솔·레이싱·퍼즐로 확장된 것이다. 한국은 모바일 레전드: 뱅뱅과 나라카: 블레이드포인트를 제외한 9개 종목에 나선다. 익숙한 팀 게임뿐 아니라 레이싱과 퍼즐 국가대표를 응원하게 된다는 점은 국내 팬들에게도 낯선 경험이다.
The host nation's imprint is clear, with Japanese-developed titles such as Pokemon Unite, Puyo Puyo Champions and Gran Turismo 7 joining the program. Korea enters nine of the eleven medal events.
대표팀 명단과 목표 수치는 어떻게 되나?
간판은 역시 LoL이다. '제우스' 최우제, '캐니언' 김건부, '제카' 김건우, '페이커' 이상혁, '구마유시' 이민형, '케리아' 류민석 6명이 2연패에 도전한다. 이상혁과 최우제, 류민석은 항저우에 이어 두 번째 아시안게임이다. 대전격투에는 스트리트 파이터6의 'DakCorgi' 연제길, 철권8의 '무릎' 배재민, 더 킹 오브 파이터즈 XV의 이광노가 출전한다. 배틀그라운드 모바일은 김준하·박상철·송수안·전현빈·정유찬 5명, 포켓몬 유나이트는 김재영·박성순·이지환·진수빈·조민혁, 아너 오브 킹즈는 조성빈·한지훈·이섭규·정윤호·이훈민·한성건이 나선다. 제5인격에는 고태연·김상민·김재연·김준서·박소연·어홍·홍현기 7명이 이름을 올렸다. 그란 투리스모7은 김영찬, 이풋볼 시리즈는 모바일 김도겸과 PC 송영우, 뿌요뿌요 챔피언스는 강동신이 태극마크를 달았다. 협회가 꼽은 금메달 후보는 LoL·대전격투·배틀그라운드 모바일·그란 투리스모7·뿌요뿌요 챔피언스다.
Korea fields 36 athletes across nine events, headlined by the LoL roster of Zeus, Canyon, Zeka, Faker, Gumayusi and Keria chasing back-to-back gold.
이번 성적이 남길 파장은?
성적표는 단순한 메달 수 이상의 의미를 갖는다. 항저우 LoL 금메달 6명은 국내 프로게이머 최초로 예술체육요원 편입 대상이 됐다. 병역법 시행령이 아시안게임 1위에게 대체복무 자격을 부여하기 때문이다. 이번에도 금메달을 딴 선수들에게 같은 길이 열린다. 여기에 IOC와 사우디아라비아가 추진하던 올림픽 e스포츠 게임즈가 2025년 10월 상호 합의로 종료되면서, 아시안게임은 당분간 e스포츠가 종합 스포츠 무대에서 제도적 지위를 증명할 거의 유일한 창구가 됐다. 국내 e스포츠 시장이 2023년 기준 2569억원 규모로 성장세를 이어 온 상황에서, 이번 성적은 산업 전반의 명분과 지원 규모에도 영향을 미칠 수 있다.
Gold medalists gain access to alternative military service as arts and sports personnel. With the Olympic Esports Games shelved, the Asian Games is now the main institutional stage for competitive gaming.
36명이라는 숫자가 말해주는 것은 무엇인가?
이번 선수단 명단을 들여다보면 흥미로운 지점이 하나 있다. 항저우 19명에서 41명으로 늘어난 규모 자체보다, 그 안에 담긴 종목의 결이 달라졌다는 사실이다. 그란 투리스모7의 김영찬, 뿌요뿌요 챔피언스의 강동신처럼 한 명이 홀로 종목을 대표하는 개인전 선수들이 명단에 올랐다. 팀 게임 위주로 형성돼 온 국내 e스포츠 생태계에서는 사실상 인프라가 얇은 영역이다. 프로 리그도, 안정적인 스폰서십도 없는 종목에서 국가대표가 나왔다는 건 대회 종목표에 맞춰 저변을 급히 끌어모았다는 뜻이기도 하다. 협회가 이 두 종목을 금메달 후보로 꼽은 것은 자신감의 표현이지만, 동시에 한 선수의 컨디션에 국가 성적이 통째로 걸린다는 취약함도 함께 안고 있다.
종목 구성의 개최국 편중도 그냥 넘길 대목은 아니다. 항저우 때 중국 개발사 타이틀이 대거 들어갔던 것처럼, 이번에는 일본 게임이 그 자리를 채웠다. e스포츠가 종합 스포츠 대회에 편입되면서 얻은 제도적 지위의 대가로, 종목 선정이 개최지의 산업 지형에 크게 흔들린다는 구조적 한계가 반복되고 있는 셈이다. 육상이나 수영과 달리 e스포츠는 경기 규칙 자체를 특정 기업이 소유한다. 4년 뒤 종목표가 어떻게 바뀔지 아무도 장담할 수 없는 환경에서 선수 육성 계획을 세우는 일은 그래서 유난히 어렵다.
그럼에도 이번 대회가 갖는 의미는 분명하다. 올림픽 e스포츠 게임즈가 무산된 지금, 아시안게임은 경쟁적 게임이 제도권 스포츠로서 자신을 증명할 사실상 유일한 무대다. 한국이 9개 종목에서 고르게 성과를 낸다면 그것은 특정 게임 한 종목의 강세가 아니라 저변 전체의 경쟁력을 보여주는 근거가 된다. 반대로 LoL 한 종목에만 성과가 몰린다면 종주국이라는 수식어는 점점 과거형이 될 것이다. 개막까지 남은 시간은 2주 남짓이다.
The roster's expansion from 19 to 41 reveals both ambition and fragility, with solo competitors carrying entire events in disciplines Korea has little infrastructure for. With the Olympic Esports Games shelved, the Asian Games remains the only institutional proving ground for competitive gaming.