39세 메시, 아르헨티나 4강행…잉글랜드와 격돌
디펜딩챔피언 아르헨티나가 스위스를 연장 끝에 3-1로 꺾고 2026 북중미 월드컵 4강에 올랐다. 39세 메시는 4강에서 잉글랜드와 사상 첫 맞대결을 벌인다.
39세 메시, 아르헨티나를 또 4강으로 이끌었나?
디펜딩챔피언 아르헨티나가 스위스를 연장 접전 끝에 3-1로 꺾고 2026 북중미 월드컵 4강에 올랐다. 리오넬 메시는 선제골을 만드는 도움으로 여전한 존재감을 뽐냈고, 훌리안 알바레스와 라우타로 마르티네스가 연장에서 승부를 갈랐다. 4강에서 아르헨티나는 '축구종가' 잉글랜드와 사상 첫 맞대결을 벌인다.
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아르헨티나는 어떻게 8강 문턱을 넘었나?
아르헨티나는 한국시간 12일 미국 미주리주 캔자스시티 스타디움에서 열린 8강전에서 스위스를 3-1로 제압했다. 경기 초반부터 주도권을 잡은 아르헨티나는 전반 10분 메시의 크로스를 알렉시스 맥 알리스터가 헤더로 마무리하며 앞서 나갔다. 그러나 후반 들어 스위스의 단 은도이가 동점골을 터뜨리며 경기는 원점으로 돌아갔고, 승부는 연장으로 넘어갔다.
이번 대회에서 아르헨티나가 연장까지 간 것은 3경기 중 두 번째다. 디펜딩챔피언이라는 위상에도 매 라운드 살얼음판을 걷고 있는 셈이다.
Argentina edged Switzerland 3-1 in extra time, marking their second extra-time knockout win of the tournament.
승부를 가른 결정적 장면은 무엇이었나?
분위기가 팽팽하던 연장전, 스위스가 후반 72분 브릴 엠볼로의 두 번째 경고 퇴장으로 수적 열세에 놓인 것이 변수였다. 10명이 된 스위스를 상대로 아르헨티나는 연장 112분 알바레스가 페널티박스 바깥에서 오른발 감아차기로 골망 상단을 갈랐다. 이번 대회 최고의 골 중 하나로 꼽힌 이 '골라소'가 승리에 쐐기를 박았다.
경기 종료 직전인 연장 121분에는 라우타로 마르티네스가 역습 상황에서 추가골을 터뜨리며 3-1로 쐐기를 박았다. 메시는 득점 없이도 경기 전체를 지휘하며 클래스를 증명했다. 정규시간까지 팽팽하던 균형이 엠볼로의 퇴장을 계기로 급격히 기울었고, 아르헨티나는 수적 우위를 놓치지 않고 냉정하게 경기를 마무리했다. 연장전에 강한 팀이라는 평가를 다시 한번 입증한 장면이었다.
Julian Alvarez's stunning 25-yard strike and Lautaro Martinez's late goal sealed the win against 10-man Switzerland.
기록으로 본 메시의 위엄은 어느 정도인가?
39세의 메시는 이번 대회에서 8골을 몰아치며 여전히 세계 정상급 공격 지표를 유지하고 있다. 통산 월드컵 득점은 21골로 역대 최다 기록을 이어가고 있으며, 잉글랜드와의 4강전 그리고 결승 혹은 3·4위전에서 기록을 더 늘릴 기회를 남겨두고 있다.
흥미로운 점은 메시가 아르헨티나 대표로 200경기 이상, 125골을 넣는 동안 잉글랜드와 성인 대표팀 무대에서 한 번도 맞붙은 적이 없다는 사실이다. 두 팀은 약 21년간 서로를 피해왔고, 이번 4강전이 사상 첫 만남이 된다. 그만큼 이번 대결에 쏠리는 세계 축구 팬들의 관심도 남다를 수밖에 없다.
At 39, Messi has scored eight goals in this tournament and holds the all-time World Cup scoring record with 21 goals.
4강 대진과 아르헨티나의 우승 전망은?
아르헨티나는 한국시간 15일 미국 애틀랜타 메르세데스-벤츠 스타디움에서 잉글랜드와 4강전을 치른다. 잉글랜드 역시 노르웨이를 연장 끝에 2-1로 꺾고 올라와, 양 팀 모두 손에 땀을 쥐게 하는 진땀승 끝에 4강 무대에 안착했다. 반대편 4강에서는 유럽의 강호 프랑스와 스페인이 또 하나의 빅매치로 결승 진출을 다툰다.
이번 대회는 월드컵 사상 처음으로 대회 시작 시점 세계랭킹 상위 4개국(1위 프랑스·2위 아르헨티나·3위 스페인·4위 잉글랜드)이 나란히 4강에 오른 진기록을 세웠다. 최고 수준의 팀들이 총출동해 격돌하는 만큼, 아르헨티나의 대회 2연패 여정도 그 어느 때보다 험난할 전망이다.
Argentina face England in Atlanta on July 15, in the first-ever World Cup semifinal featuring the top four ranked teams.
메시의 마지막 챕터는 어떤 의미를 갖는가?
이번 8강전은 단순한 한 경기의 승리 그 이상의 서사를 품고 있다. 39세라는 나이는 축구 선수로서 이미 황혼기에 접어든 시점이지만, 메시는 여전히 경기의 흐름을 읽고 결정적 장면을 설계하는 능력에서 누구에게도 뒤지지 않는다. 선제골로 이어진 크로스 한 방은 득점 기록지에는 도움으로만 남지만, 그 장면이 만들어지기까지의 위치 선정과 시야, 타이밍은 오직 오랜 경험에서 우러나오는 것이다. 골을 넣지 않고도 경기를 지배하는 선수, 그것이 지금의 메시가 보여주는 새로운 형태의 위대함이다.
주목할 대목은 아르헨티나가 매 라운드 연장까지 가는 접전을 반복하고 있다는 점이다. 디펜딩챔피언의 여정치고는 위태로워 보이지만, 뒤집어 보면 이 팀이 위기 상황에서 승부를 마무리 짓는 방법을 알고 있다는 방증이기도 하다. 알바레스의 연장 골라소와 라우타로 마르티네스의 쐐기골은 메시 개인기에만 의존하지 않는 아르헨티나의 두터운 공격 자원을 보여준다. 세대교체가 자연스럽게 진행되면서, 메시가 지휘하고 젊은 공격수들이 마무리하는 구조가 완성되어 가는 모습이다.
잉글랜드와의 4강전이 특별한 이유는 두 축구 강국이 성인 무대에서 21년 만에, 그것도 메시와는 사상 처음으로 맞붙는다는 상징성 때문이다. 1986년 마라도나의 '신의 손'과 '세기의 골'로 얽힌 두 나라의 역사를 떠올리면, 이번 대결은 세대를 뛰어넘는 라이벌 구도의 새로운 장이 될 수 있다. 세계랭킹 상위 네 팀이 모두 4강에 오른 이번 대회에서, 메시가 자신의 마지막 월드컵일 가능성이 큰 무대를 어떻게 마무리할지가 축구 팬들의 최대 관심사로 떠오르고 있다.
Messi's ability to control matches without scoring, combined with Argentina's deep attacking talent, signals a natural generational transition as the team eyes back-to-back titles.